連綿体活字 - 記憶の彼方へ

古活字版（嵯峨本）光悦謡本『冨士太鼓』（早稲田大学図書館蔵、→ 拡大写真 *1）

「嵯峨本」の連綿体活字はたしかにある意味で美しい。手書きでも、整版*2でもない。木で作った活字による印刷である。「嵯峨本」は日本における活字印刷による出版事業のはじまりとされる。そんなビジネスが始まった場所は京都の嵯峨、時代は慶長、元和年間（17世紀前半）。始めたのは角倉素案（すみのくらそあん）。海外貿易や土木事業で財をなした角倉了以（りょうい）の子。協力したのは書家の本阿弥光悦と経師の紙師宗二の二人。今風に言えば、ビジネスマンとアーティストと職人の共同事業だった。

嵯峨本 - Wikipedia

グラフィックデザイナーの永原康史氏は「嵯峨本」についてこう語っている。

　美しい料紙装飾と造本が目をひく嵯峨本だが、もうひとつ大きな特徴がある。活字印刷されていることである。嵯峨本に用いられた活字は木製の連綿体活字（連刻木活字）で、光悦が書いた版下を木版に起こし、版木を切って活字をつくったと考えられている。実物が残っていないので正確にはわからないが、左右幅はそれぞれ等しく、天地は一定のピッチをもって整数倍でつくられていた。植字は、枠内に直接活字を並べるグーテンベルク方式だったと思われる。文芸ものは半葉（一ページ）におおよそ九行、十六から十七字詰めで組まれておりピッチが不揃いなものもある。一方、謡本（うたひぼん）は七行十三字でピッチが揃っている。ちなみにピッチは約十五ミリで、これはいわゆる文字サイズにあたる。行数は少ないのは行間に節付を組むからである。一字一活字を全角として、連綿の場合は二字で二倍、三字で三倍というように整数倍でつくられる。一字で二倍、二字で全角、三字で二倍、あるいは四字で五倍など変則のものもあり、実際の行あたりの文字数はこれによって動く。
　整数倍の中でゆらぎをもたせる工夫があるとはいえ、均等字送りや箱組（ジャスティファイ）*3はひらがなの性質に合わない。枠にはめなければならない活字組版の技術的制約によるものと思っていたが、活字以前の整版による版本でも、ピッチは揃っていないが、箱組になっているものがある。さすがに写本の時代には少ないが、それでも皆無というわけではない。単に端まで書いて折り返しているだけなのかもしれないが、気になるところである。
　均等字送りや、連綿をその整数倍でおさめるのは組版上の制約なのだが、それが逆に、ひらがなの特徴であるくずしやゆらぎに数理的なリズムをあたえ、連綿体活字独特の美しさをつくっている。
　『日本語のデザイン』（asin:4568502438）60頁〜61頁

たしかに「独特の美しさ」はあるが、それと同時に身悶えしているような「苦しさ」も感じる。一見、流れるような連綿体だが、永原氏に倣って（61頁）、実は均等ピッチで組まれたことが分かるように、グリッドを入れてみた。