「海で死ねたら本望だ」（中村とみ）

海女、中村とみさん（尾崎たまきオフィシャルサイト）

「海で死ねたら本望だ」が口癖だったという海女の中村とみさんが、去る6月1日に、その望み通り海で亡くなっていた。今朝の朝日新聞の小さな記事「五線譜」で知った。享年78歳。中村とみさんは、三重県志摩の越賀（こしか）で「一番の海女」と評判だった。夫の源司さん（77歳）と二人だけで漁に出る「舟人（ふなど）」の最後の一人だった。記事によれば、「その日も、普段通り20キロの重りを抱えて10メートルの海に潜った。船上の源司さんに命綱を引き上げるよう合図が来た。だが、海面に浮んだ時に意識はなかった。急性心不全だった。海女仲間はみんな駆けつけた。まるでうたた寝をしているような、静かな表情だった。ただ、口はしっかり結ばれ、海水を一滴も飲んでいなかった。『引き上げるのが遅くて、おぼれさせてしまった』と、源司さんが悔やむことがないよう、最期も気遣ったのだろうか。海女たちは『とみさんらしい』と言い、その死を惜しんでいる」。不謹慎かもしれないが、迷わず成仏したような、底抜けに明るい感じがするのはなぜだろう。海に育まれ鍛えられた命が海に還っていった。